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第8章 里甲长的阴影（第1页）

白昼，在一种令人窒息的无形压力下，缓慢而煎熬地流逝着。

李家茅屋里，时间仿佛凝固了。李老栓和妻子坐立不安，如同热锅上的蚂蚁，时不时侧耳倾听外面的动静，任何一点风吹草动都能让他们惊得跳起来。狗剩依旧忠实地守在门后，眼睛因为长时间保持紧张而布满了血丝。

李根柱则强迫自己冷静下来，试图梳理眼前这团乱麻。他知道，恐慌解决不了任何问题，只会加速灭亡。

而目前，除了门外那些沉默而危险的窥探目光之外，最直接、最迫近的威胁，并非来自遥远的县衙，而是近在咫尺的——里甲长。

在这里我们需要稍微解释一下明朝的里甲制度。这玩意可以说是大明王朝统治的毛细血管，是最基层的组织形式。简单说，就是把老百姓编成册，十户为一甲，设一甲首；十甲为一里，设一里长。里长和甲首通常由当地有点资产（比如有十几亩地）的人家轮流担任，负责啥呢？负责催缴赋税、管理户口、派发徭役、维持治安…总之，上面千条线，下面一根针，朝廷所有的政令，最后基本都得通过里甲长这根针来扎到老百姓身上。

所以，别小看这小小的里甲长，在乡村这一亩三分地上，他们就是土皇帝，手握着实实在在的权力。好的里甲长或许能稍微体恤一下乡邻，但在这明末乱世，吏治崩坏，大多数里甲长早已成了依附在百姓身上吸血的蠹虫。他们往往和上面的衙役胥吏勾结，利用手中的权力敲诈勒索、欺上瞒下，甚至巧立名目，中饱私囊。

昨天陈二爷那县衙差役下来催科，大概率就是本地的里长或者甲首带的路，或者至少是知情和协助的。现在差役进了李家门就没再出去，活不见人，死不见尸，第一个会觉得不对劲、并且有责任和义务上报的，就是里甲长。

李根柱的大脑飞速运转，试图回忆这身体的记忆里，关于本村里长的信息。

记忆很模糊，毕竟原来的李根柱只是个懵懂少年，关心的是肚子饿不饿，对村里的权力结构并不上心。只知道里长好像姓胡，叫什么不清楚，大家都叫他胡里长或者胡老大。住在村子东头，家里条件算是村里最好的几户之一，有牛，有十几亩好田，好像还有个远房亲戚在县衙里当个小书吏，这大概也是他能当上里长的缘故。

印象里，这胡里长可不是什么善茬。平日里在村里走路都是鼻孔朝天，对待他们这些穷佃户或者自耕农，从来没什么好脸色。催税派役的时候，尤其凶狠，手段刁钻，但凡能抠出一点油水，绝不会手软。村里人对他那是又恨又怕。

这样一个角色，现在成了悬在李家头顶最直接的一把刀。

他会怎么做？

李根柱设想着几种可能：

第一，直接上门询问。以里长的身份，过来问问昨天官差来了之后怎么了？为什么没见出去？这是最直接，也最危险的方式。

第二，暗中观察。先不声张，偷偷打听，或者派个人来探口风，看看李家到底发生了什么，再决定下一步行动。这种可能性也不小，老狐狸一般都比较谨慎。

第三，最坏的情况，他可能已经察觉到了极大的不对劲，为了避免引火烧身，干脆直接上报县衙，说差役在李家庄失踪了，让上面派人来查！如果这样，那李家的时间就真的不多了。

无论哪种，对李家都极其不利。