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第16章 尘封之影（第2页）
老祭司的竹楼内部比外面看起来更加空旷和……干净。地上铺着编织精细的草席，墙壁上挂着一些古老的、磨损严重的兽皮和描绘着狩猎场景的简陋壁画，空气里弥漫着一种草药和烟叶混合的奇特味道。唯一的油灯放在中央的火塘边，火焰跳动，将老人的影子拉得忽长忽短。
老人示意楚青天坐在火塘对面的一个低矮树墩上。他自己则缓缓坐下，从火塘边拿起一个古老的、黝黑的陶土烟斗，塞入一些烟丝，就着火焰点燃，深深吸了一口。辛辣的烟雾弥漫开来。
沉默在两人之间蔓延，只有烟丝燃烧的细微噼啪声和远处隐约的虫鸣。
“那个名字……”最终，老祭司开口了，声音比白天更加沙哑苍老，却意外地用着勉强能听懂的、带着浓重口音的汉语，“你……认识？”
他的目光透过袅袅青烟，锐利地盯在楚青天脸上。
楚青天心脏一紧。他无法确定对方的意图，是好奇？是试探？还是隐藏着更深的意味？他斟酌着词语，谨慎地回答：“可能……认识。是一个对我很重要的人。老人家，您……知道这个名字？”
老祭司又深深吸了一口烟，浑浊的眼睛望着跳动的火焰，仿佛陷入了遥远的回忆，脸上的皱纹在光影下显得愈发深刻。
“很多年前了……”他声音飘忽，像从很远的地方传来，“那时候，林子还没被砍得这么秃，河水也更清……村里，来过一群外面的人。”
楚青天屏住了呼吸。
“他们……不像沙皇的人那么凶，但……很奇怪。”老人缓缓说道，“穿着一样的衣服（制服？），带着很多铁箱子（设备？），说话很客气，但眼神……很空，不像活人。他们在这个村子……短暂住过。”
“他们中间……有一个女人。”老祭司的声音顿了一下，烟雾笼罩着他的脸，“很瘦弱，脸色苍白，总是咳嗽……但眼睛很亮，看人的时候，像是能看到人心里去。她……很少说话，但会偷偷给生病的孩子药片……她告诉一个经常给她送水的孩子，她的名字，叫……柳青。”
楚青天感觉全身的血液似乎都涌向了头部！真的是母亲！她来过这里！在十年前？甚至更早？
“他们……来做什么？”楚青天的声音有些发干。
“不知道。”老人摇摇头，“他们只在村里待了几天，然后就进了山，往……黑岩那个方向去了。后来……只有一部分人回来了，很匆忙，像是被什么吓到了。那个女人……柳青，没有回来。”
没有回来？！楚青天的心猛地一沉！
“村里有人问起，他们只说……她病死了，埋在山里了。”老祭司磕了磕烟斗，灰烬落入火塘，“但没人信。他们离开后，村里几个当年受过那女人一点点恩惠的年轻人，偷偷跟着他们留下的痕迹进山去找过……”
老人的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的恐惧：“只回来了一个……疯了，整天胡言乱语，说看到了吃人的钢铁怪物，说山里有鬼……没过几天，也死了。临死前，他用刀在村口的木杆上，刻下了那个女人的名字……像是……诅咒，又像是……想记住什么。”
楚青天如遭雷击，呆坐在树墩上，浑身冰冷。
母亲并非单纯病逝？她曾随一个神秘的队伍来到边境，进入黑岩镇方向的山区，然后……失踪了？官方说法是病逝，但土着村民根本不信，甚至派去搜寻的人遭遇了可怕的事情而惨死？
