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第1章（第3页）

人都好事，没故事也要自编些故事来说，先说她是为了夫家的钱财才肯嫁个无能的丈夫。时日一长，又增许多流言，说她攀上富户还不满足，成日卖弄风骚勾引男人。

自从上年秋天丈夫意外过世，这起流言越演越烈，竟有人说是她与人私通，谋杀亲夫。夫家不堪其扰，劝她回娘家避些风头，说是等风声暂歇后再接她归家。

那老船家搓着双膝叹了口气，“妇道人家，有丈夫就有靠山，没了丈夫，要是娘家可靠也还可，就怕两头都靠不着听说奶奶娘家就在泰兴县，怎么这次说回娘家，倒往这江都县来呢？”

“我娘跟着老爷离家跑买卖去了，不知几时才回，家里房子空着，回去住着也无人照应。”西屏勉强一笑，“江都县是老家，有亲戚在，姓姚。”

“敢问这姚家是做什么营生的？ ”

西屏轻轻摇头，“我也不知道，虽是亲戚，可十几年疏于联络，不知近况。”

老船家道：“奶奶来前就该先问问，倘或这姚家光景不好，奶奶投到这里，岂不跟着他们家吃苦？”

西屏搁下茶碗笑笑，“人家记着旧情肯容留，已是大恩，哪里还好意思事先打听人家的家境？未免显得势利了些。”

老船家点点头，“奶奶这话说得是。别瞧奶奶府上是买卖人，可这形容气度，倒像是官宦人家的小姐。”

说话的工夫，日出寒山，明灭薄雾。二人忽觉船晃荡两下，不知何故，船家忙出舱去瞧。但见一个穿着官差服色的男人立在甲板上头，打哪里冒出来的也不知道，正要上前问询，谁知那人急步冲上前来，一刀便架在老头子脖子上。

这老头登时唬得跪在地上，啻啻磕磕，连声央求，“官爷饶命、官爷饶命！不知小的犯了什么事，还请官爷明示！”

那官差斜下眼，满面凶相，恶狠狠迸出一句，“快解缆索！将船调头！”

西屏听见动静，踅至门口，将帘子挑开条缝望去，心内疑惑：“怎么会有官差？”又听见这人说话，心下猛然大悟，哪是什么官差，分明是强盗！

她忙退进舱内，欲要找到藏身之地，却听外头栈道上一阵脚步乱杂，紧着有六.七名官差挎刀而来，顷刻将栈道堵个水泄不通。

偏此刻船已离岸两丈远，那贼人又将刀比在老头子脖子前，为首的官差不敢妄动，只得向船上喊话：“赵成！你跑不掉的，小姚大人早就知道是你，叫我等暗中盯着你两天了！不信你向后望！”

那叫赵贼的慌着扭头，后面不知何时也冒出条船来堵着，另有几名官差立于船上，真格是前后夹击，全没退路。